春禧堂中，陳氏剛起床不久，正坐在金絲楠木嵌象牙梳妝臺前戴簪。她已年近四十，眼角和唇角都有了淡淡細紋，因保養得宜，只顯得端莊和氣。一個侍女在她身後舉著菱花銅鏡，兩個在一旁捧著她的簪盒，皆低眉順耳。

陳氏隨手挑了幾支，一邊對鏡比劃一邊道：“她來做什麽，都以死相抗了，我還能強按著她不成？”

陳氏身邊的老嬤嬤聽她語氣不善，忙笑道：“夫人說的哪裏話，別人不知道，我們在身邊的哪個不知夫人為九娘子的事操碎了心？就說這王家也是打著燈籠難找的，錯過了她可沒處哭去。”

陳氏輕哼一聲，“真個還是孩子，以為這繼室委屈了她。罷了，以後她的事我也少管為妙。”

秦景語年已十八，親事再拖延不得。陳氏想來，自己挑的這戶人家其實不差。南通王家第四房的獨子，元妻病逝並無留下子嗣，上頭只有個寡母，等秦景語嫁過去生下一兒半女就能當家，王秀才若再考上舉人，她就是舉人娘子，多好的姻緣。雖說王秀才年紀大些，但年紀大了更懂得疼人，老夫少妻也能叫王家更看重她。誰想這九娘子平日裏不聲不響，這回聽了半耳朵折騰起來差點一命嗚呼，叫老太太把自己好一頓數落。

“夫人可別說氣話了，這大大小小的事，哪一日離得開您？”

陳氏隨意挑一付玉鑲瑪瑙對釵，離了梳妝臺，“不是說昨日才剛醒，她真是一人來的？”

“是呢，聽門口通報說臉色很不好。”

陳氏在外廳坐定，“叫廚房上一碗細粳米粥，再配兩碟好開胃的醬菜來，她現在吃不得別的，去，把人好好扶進來。”

老嬤嬤忙吩咐下去。

景語進來時，就見陳氏坐在窗下香塌上，著一件茜紅團花曲裾，雍容富態，眉目平善。屋裏有清冽的梨花香氣，冰盆化了半個夜，她請安下拜時，膝下的青磚還有冰冰的涼意。

本以為她是挾病來鬧事的，不想姿態這麽平順。陳氏觀她神情，定了定心，“快起來，你人還沒好利索，不用急著過來。”

老嬤嬤要來扶她，景語婉拒道：“謝母親體恤，這些年母親一直慈愛待我，無以為報，女兒只盼能常來盡孝，還請母親成全。”

這些客套話，陳氏自是不當真，她和這個庶女之間平平，處久而見，兩人實是沒有母女緣分。她也順口接道：“你要來我怎會不歡喜，別跪著，快坐下說話。”

景語擡頭望了她一眼。記憶中，陳氏那年來伯府，似乎跟在秦老夫人身後。除此之外，花團錦簇之間，富麗廳堂之上，再沒陳氏別的印象。此刻卻有求於人，自是將姿態放下，她磕頭誠懇道：“女兒知道前幾日讓母親傷心了，女兒並非是對這門親事有異議，只是想到碧姨娘不能親眼看到我出嫁……”

碧姨娘就是秦景語的生母，幾年前病逝去，她未盡的尾音裏，留下顫顫的嘆息。陳氏心下微驚，仔細打量這個不起眼的庶女，見她面容憔悴，因在病中穿得極素淡，一件柳芽白襦裙，同往常一樣細弱畏縮，半點氣派也無。這些話是誰教她的，瑞姨娘？陳氏親自下來扶她，“你也是個可憐孩子，若不是你娘早走一步……你是個孝順的，老夫人和我必會挑個好人家，不叫你委屈。”

陳氏倒是清楚，秦景語耽擱到現在，有一小半是因了老太太。那年九娘子正當花齡，不幸府上出嫁的姑奶奶高齡難產，老太太白發送黑發，幾度昏厥，秦府大亂便沒人顧上她的親事。

景語順著陳氏的虛扶起身，謙聲道：“婚姻大事，一切願聽母親安排。”

聽她如此痛快，陳氏雖有疑慮，心中也是樂見的。大房共有三子四女，只剩下九娘子和陳氏的老生女十七娘子尚未婚配，陳氏操持這些已很熟練，“一應物件有需要添置的，我會著人安排，你就安心待嫁吧。”

景語自無不可，屈身謝道：“多謝母親為我周全，我身邊一應周到，只是新來的萍兒年紀尚幼，怕是不能隨我陪嫁。”

陳氏這才想起自己一怒之下，把她那個哭天搶地的丫鬟貶到了雜役房。庶女的婚事順利，陳氏心情舒暢，便吩咐老嬤嬤道：“去把人提回來吧，叫她以後好好照顧九娘子，到了王家若敢不忠心，我定不饒她。”

景語又拜謝。她沒留在春禧堂吃粥，陳氏就讓人裝了食盒，一路護送景語回西北角。

西廂裏已經亂套。

瑞姨娘一早聽萍兒來報信問好，不想洗漱完來西廂探望，屋裏竟是一個人也沒有，連床上的景語都不見了！她不敢聲張，只讓自己的侍女湖柳悄悄去找。等了片刻，宋婆子和萍兒從廚竈上提了食盒回來，見九娘子不見蹤影，忙要上報。

瑞姨娘勸阻道：“宋媽媽別忙，許是九娘子氣悶，馬上就回了！”

“姨娘別糊塗了，”宋婆子卻不依，“九娘子前幾天是怎麽倒下的？我看她就是魔障了，指不定今早又哪裏想不通，若真出了事，這個責任誰擔得起，姨娘快些讓開！”

瑞姨娘被這可能嚇住了，她本不是有主意的人，被宋婆子一喝更亂了心神。她強自鎮定道：“宋媽媽莫慌，你要報給夫人知道，也不可說這猜測之詞，許是九娘子在邊上散步，並無他意。”

這大早上的，還能打著燈籠去散步？宋婆子有了機會在陳氏跟前露臉，哪裏肯放過。剛巧湖菱打外邊回來，見院中有異，忙攔住宋婆子。湖菱卻不信景語會輕生，她知道宋婆子一直懶憊，嫌伺候九娘子沒有油水，平日多有怨言，這一去在陳氏面前指不定怎麽添油加醋。

兩人在院中僵持不下，瑞姨娘沒了主意，萍兒只管淚眼婆娑。

景語跨進院門，便瞧見這麽個情形。

幾人都發現了她，瑞姨娘和萍兒大喜，湖菱松了口氣，宋婆子撇撇嘴沒有做聲。瑞姨娘認得陳氏房裏的這個侍女，忙上前道：“春杏姑娘怎麽來了，快屋裏坐。”

春杏客氣回絕，又給景語禮了一禮，“奴婢先給九娘子賀喜了，九娘子大喜。”

等春杏回去，景語也不瞞她們，將自己方才去春禧堂之事告知。瑞姨娘來不及怪她獨自外出，先被這消息驚呆了。

“什麽，你竟答應了！”

這院裏除了宋婆子，就是瑞姨娘最年長，不比這幾個深宅大院裏的小姑娘，這王家在她看來絕非善地。

瑞姨娘住的“小蒔堂”頗為齊整，一應家俬擺設皆精美，如主人般溫柔不顯。景語進了她的屋子，剛剛坐定，瑞姨娘就切切道：“景語，這王家可嫁不得，你還記得從前我和你說起的那戶人家嗎？”

景語和瑞姨娘住在一起，瑞姨娘常和她聊家常，也說些外面的故事。早年間巷裏有戶鄰居姓胡，家中只剩下孤兒寡母，兒子專心科舉，一考十年終於考了個秀才，又娶了妻。兒子有了小家，兒媳可算是捅了馬蜂窩，因那胡寡婦前半生艱辛，後半生無望，對獨子是萬般寵愛，片刻不能離。

瑞姨娘喟嘆一聲，“只是婆婆為難媳婦倒還罷了，胡家那個秀才也萬事向著他母親，好好一個家弄得烏煙瘴氣。後來那媳婦好艱難生下個女兒，還沒出月子，胡家就想休妻再娶。更可氣，胡秀才也自覺人才，輕狂風流，學喝花酒，將家資敗光不說，還累得妻子被婆母責怪不知約束，動輒打罵。”

這和王家的情形多麽相似，瑞姨娘將景語代入那個媳婦就不寒而栗。她握住景語的手，眼中滿是憂慮，“我聽人說，那胡寡婦在兒子成親後，有時夜裏會闖進他們夫妻的寢間，三人同睡。我實在不敢想，這是什麽樣的日子，景語，你不可嫁給王家，便是只有一條中了，都叫你這輩子欲哭無淚了！”

湖菱在旁也是皺眉，“我聽人提起，那王家秀才已是三十二了。”

景語的心怦怦跳，她看向眼前這兩個人。她們分明是陌生的，她從前在侯府，在伯府，往來相交之人，萬沒有姨娘和侍女之流。她承接了秦景語的記憶，卻還沒接過她們之間生活了十幾年的情誼，會順從陳氏換回玉萱，是因著心底殘存的那絲掛念，她成全了這段主仆情。可是此刻，她在瑞姨娘和湖菱眼中看得真切，她們是為了秦景語，更是為了這門親事不匹配，哪怕就是個陌生人，她們也怕有人毀了一生福祉。

換了從前，她二人這些絮絮言語，並不能叫她心有觸動。她乃林瓊，侯府嬌客，萬般皆有餘地。如今她嫁過死過，才懂在那一方宅院裏，遇人不淑，便會落得沈沈郁郁。景語心下微動，看她們緊張反而還笑了，“姨娘不要擔心，老夫人最是明理，我畢竟是秦府的孫女，她不會害我的。”

她不再是尋死的那個九娘子，千般百般的不如意，於她來說，都是幸甚至哉。至少活著，她可以重新感覺到心跳，和那些陌生又熟悉的情愫。

至少活著，她還可以去求一個明白。

作者有話要說： (∩_∩)~

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